Le projet pionnier Payer pour du matériel de pêche fantôme

Un nouveau programme récompense les crevettiers qui récupèrent et recyclent les casiers à crabes abandonnés

Ilima Loomis, Hakaï

Les casiers à crabes fonctionnent un peu comme les Roach Motels : les crabes entrent, mais ils n'en ressortent pas. C'est une bonne nouvelle pour les chances des crabiers de faire une bonne prise, mais lorsque les casiers se perdent en mer, ils deviennent une menace pour toutes sortes d'animaux.

Sans personne pour les récupérer, les casiers continuent de pêcher, explique Ryan Bradley, directeur du Mississippi Commercial Fisheries United, une organisation de pêcheurs à but non lucratif. "La vie marine entre dans le piège. Finalement, ils ne peuvent pas manger, alors ils meurent, puis d'autres espèces marines y sont attirées. Ils entrent dans le piège et meurent. Cela devient simplement cet horrible cycle de la mort."

Les casiers à crabes abandonnés nuisent à la faune et perturbent les autres pêcheurs, en particulier les crevettiers. Les casiers à crabes volumineux se prennent dans les filets à crevettes, les déchirant ou les empêchant d'attraper des crevettes. Les crevettiers frustrés, n'ayant nulle part où placer les pièges malodorants, les rejettent généralement simplement, poursuivant le cycle.

Mais un groupe du Mississippi a trouvé une solution : verser aux crevettiers une prime de 5 $ pour collecter et recycler les casiers à crabes abandonnés. En seulement trois ans, le programme a retiré près de 3 000 casiers à crabes des eaux du Mississippi. Les casiers à crabes sont étiquetés et ceux qui sont encore en bon état sont rendus à leurs propriétaires, tandis que les casiers trop en panne sont recyclés.

C'est un vrai gagnant-gagnant. La faune est plus sûre, l'eau est plus propre et, dit Bradley, qui a cofondé le programme, il y a eu une tendance claire que les crevettiers rencontrent moins de pièges.

Le groupe, qui comprend l'association des pêcheurs, la Mississippi State University, le Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium et le programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a récemment publié un article développant les réalisations du projet.

Alyssa Rodolfich, étudiante diplômée de la Mississippi State University, connaît bien le centre-nord du golfe du Mexique. Elle a grandi dans la région en pêchant avec son père, capitaine d'un bateau nolisé. Mais elle n'avait pas beaucoup pensé aux casiers à crabes abandonnés jusqu'à ce qu'elle commence à travailler avec le programme d'encouragement en tant que stagiaire.

"Je n'avais pas réalisé à quel point c'était un problème jusqu'à ce que je sois en train de nettoyer, après quelques mois à retirer environ 200 casiers à crabes à la fois", dit-elle. "C'était lourd et grossier, et la quantité de prises accessoires dans les pièges était importante."

En même temps, elle parlait avec des crevettiers, apprenant les problèmes que les casiers abandonnés leur posaient. Travaillant maintenant en tant que gestionnaire du programme, Rodolfich dit qu'il est gratifiant de voir les résultats. "Cela ressemble à une grande réussite, non seulement de voir la quantité de débris qui a été enlevée, mais aussi de voir le changement d'attitude et de comportement", dit-elle.

L'incitatif fonctionne comme un programme de rachat de bouteilles. Les crevettiers participants s'inscrivent au programme, documentent les pièges qu'ils collectent et les étiquettent avant de les remettre à un site de rachat et de documenter le dépôt pour réclamer la récompense.

"Il n'est pas rare que nos gars retournent 5, 10, 15 de ces casiers lors d'un voyage de pêche à la crevette de plusieurs jours", explique Bradley.

Chloé Dubois, cofondatrice et directrice de l'Ocean Legacy Foundation, basée en Colombie-Britannique, une organisation à but non lucratif axée sur les débris marins, l'appelle "une grande réussite". Son organisation n'a pas participé au projet, mais elle plaide pour qu'un programme similaire soit mis à l'essai en Colombie-Britannique.

Dubois affirme que les programmes de rachat ont historiquement réussi à détourner les déchets à la fin de leur cycle de vie. Mais dans le domaine de la pêche fantôme et des débris marins, dit-elle, le programme du Mississippi est un pionnier. "Il n'y a pas beaucoup d'exemples de programmes comme celui-ci", dit-elle.

Le partenariat avec l'industrie de la pêche sur les incitations et l'utilisation du programme pour recueillir des données sur le nombre et l'emplacement des pièges tout en éliminant les débris marins distinguent davantage le programme, dit-elle.

Bradley dit que son groupe a répondu aux appels d'autres communautés dans l'espoir de développer des programmes similaires, bien qu'il note que certains États ont des problèmes juridiques qui rendent difficile pour les pêcheurs de collecter des pièges qui ne sont pas les leurs.

En attendant, le programme du Mississippi se développe et s'étend. Grâce à une récente subvention de la NOAA, ils lancent un nouveau projet pilote : payer des crevettiers pour qu'ils collectent toutes les autres choses qu'ils trouvent dans le golfe.

"Nous avons tout vu, des machines à laver aux toilettes en passant par les pneus et les sacs en plastique", déclare Bradley. "L'autre jour, un gars m'a dit qu'il avait sorti un caddie. C'est donc le genre de choses que nous voulons retirer de notre environnement marin."

Cet article provient de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez plus d'histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.

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